Deportes

“Los Juegos Centroamericanos siempre han estados repletos de controversias”, expresó hace varios meses el presidente del Comité Olímpico de Puerto Rico. Aunque en aquella ocasión David Bernier trazaba un paralelo con los Juegos de Cartagena 2006, la realidad es que este quizás tenía su mirada enfocada en otra gran gesta, mucho más cerca de casa.

Los X Juegos Centroamericanos de San Juan, sin mucho argumento, el evento más grande celebrado en la Isla hasta los Panamericanos del '79; también estuvieron enmarcados en las mismas controversias que hoy rodean a Mayagüez. Insuficiencia de fondos, aferencias políticas y empatía sectorial son solo algunas de las fuerzas que trabajaron en contra de su realización. Pero, gracias a la visión y dedicación de figuras milenarias como Julio Enrique Monagas, Roberto Sánchez Vilella, Emilio E. Huyke y Luis Muños Marín; los llamados ‘Juegos Modernos’, se escenificaron con un entusiasmo jamás antes visto en Borinquén. Miles de aficionados abarrotaron las canchas, parques y coliseos para observar a los mejores atletas de la generación mostrar lo mejor de sus talentos.

La historia de San Juan ’66 es compleja, y repleta de vueltas y desvíos que dejarían atrás cualquier novela de Dan Brown. El génesis de traer los Juegos recae en dos imponentes figuras: Huyke y Monagas. Durante más de cuatro años, iniciando con la culminación del octavo certamen [1959] realizado en Caracas, Venezuela, estos dos pilares del olimpismo puertorriqueño trabajaron incansablemente para traer la sede a San Juan. Luego de despertar el interés del entonces vicepresidente del Comité Olímpico Internacional, José de J. Clark Flores, el binomio inició un intenso cabildeo dirigido a la administración del gobernador Muñoz Marín. Es  en ese momento donde parte nuestra historia.

En la primera misiva cursa entre el gobierno, a través del Secretario de Estado Sánchez Vilella, y Monagas fue el 13 de agosto de 1962. Este relato saltó, tanto el deseo de los líderes estatales como su temor de la implicación presupuestaria de los juegos. ¿Suena familiar? “Tuve la oportunidad de discutir el asunto [Juegos] con el gobernador. Le informe de nuestro interés y el de todos los deportistas puertorriqueños. También le informo que, a juicio suyo, esto requería una inversión fuerte que podría variar desde 7 a 11 millones de dólares”, esta frase entrelaza el deseo genuino de la administración y su temor a la inversión de tan imponente suma. Es punto de recordar que para el 1966, el presupuesto consolidado de Puerto Rico era de $ 275, 654,302. “Por consiguiente, me dijo que si esa era la única forma de conseguir los juegos, tendríamos que declinar”, añadió el Secretario.

Sánchez Vilella no se dio por vencido y ordeno un exhaustivo estudio a la Junta de Planes buscando alternativas costo-eficientes de cara a una realidad económica pesimista. Nuevamente, la respuesta fue en la negativa. En declaraciones que ofrecidas al rotativo El Mundo a principios de agosto, Sánchez vuelve a recalcar la imposibilidad financiera como razón principal para declinar los juegos. Fue en ese momento tan oscuro para el olimpismo boricua que entraron Huyke y José Torregrosa, quien presidiría el COPUR para los Juegos. “Esta mañana estuvo a verme Emilio Huyke”, continua la carta dirigida a Monagas, cabeza del Comité Olímpico, “quien me informa que a su juicio…Puerto Rico estaba ya en condiciones de solicitar la sede con las facilidades existentes añadiendo a nuestras facilidades una piscina y llevando a cabo algunas mejoras a un costo limitado. Si esta es la situación…Puerto Rico debe solicitar la sede y no hay inconveniente para la celebración de los Juegos de 1966 aquí”.

Dos meses de intensas comunicaciones entre el COPUR, la Fortaleza y el Departamento de Estado prosiguierón. El 30 de octubre, Monagas curso notas con Sánchez indicándole el estado de los preparativos y su reafirmación de que “con las facilidades existentes y algunos arreglos, los juegos se pueden dar, pero no a su estándar”. Para mediados de noviembre el gobierno oficializó un tímido apoyo a la celebración de los juegos, pero no de la forma deseada o con el entusiasmó esperado por Monagas y Huyke. En carta del 3 de diciembre, Monagas, quien también fungía como administrador de la Administración de parques y Recreo Públicos (antecesor al Departamento de Recreación y Deportes), fue enfático en su oposición a la manera en la cual el gobierno planteaba desarrollar los juegos. “Acato (Sánchez Vilella) tus condiciones de realizar los juegos dentro de lo que actualmente aquí se llama planta física deportiva y la construcción adicional de una piscina. Personalmente estoy en contra de esta decisión porque considero que vamos a hacer un gran ridículo, pero de todas maneras, mi opinión es minoritaria…consecuentemente, acato la decisión de los compañeros de mayoría”.

La redacción y el tono del memo enfurecieron a Sánchez Vilella y su jefe político, Muñoz Marín, a tal extremo que se rumoraba la posible deposición de Monagas. Esto no sucedió, claro esta, pero la solo indicación de la remoción de la cabeza del deporte gubernamental fue suficiente para que las partes arribaran a un medio: los juegos se celebrarán si se utilizaba el perfil trazado por Marín y Sánchez. Así lo indico el memorándum de entendimiento suscrito por Sánchez el 12 de enero 1963.  Es muy posible que Monagas decidiera 'olvidar' dicho entendimiento o sencillamente le paso por inapercipido, porque el 9 de abril, este suscribió una carta formal a Huyke, el presidente del Comité Organizador de los Juegos, donde estipula que “a la fecha, el gobierno de Puerto Rico no ha hecho un compromiso claro para la celebración de los X Juegos. El Sr. Sánchez Vilella no se ha comprometido a proveer los $ 3,050,000 que ustedes calculan tiene que ser la aportación del gobierno para celebrar los juegos. Ante esta situación, y su [Sánchez] imposibilidad de asistir a las reuniones...le ruego informe por vías oficiales la posición de Puerto Rico en esta cuestión”.

“La carta enfureció aun mas a Sánchez quien no entendía la motivación de Monagas”, comento Carlos Vega Álvarez, asistente ejecutivo de Sánchez. Según los recuerdos del octogenario, “El rompió en cólera cuando leyó la carta una y otra vez. 'Siempre le dije al él cuales eran los parámetros'. Esto lo repitió varias veces hasta que decidió tomar el teléfono y llamar a la Fortaleza. De lo que pude entender, el gobernador tampoco estaba muy feliz”.

Seis días más tarde, un más calmado Secretario de Estado le contesta a Monagas. “estoy confundido por tu carta del 9 de abril. La posición del gobierno es y ha sido clara desde hace muchos meses...te recomiendo leas nuevamente mi carta de aquella ocasión. Nuestra decisión se fundó en la aseveración de que se podrían celebrar en Puerto Rico los juegos con las facilidades existentes con la única adición de la piscina olímpica”. La carta elabora en el perfil delineado por la administración Muñoz y concluye advirtiendo que “hasta la fecha, no he visto un buen comienzo en la planificación de la organización de los juegos”.

La lucha entre las partes continuó por gran parte del verano hasta el 5 de septiembre cuando el Comité Organizador sometió el primer borrador de gastos. Un documento que sentó las bases para todo el proyecto. El total de gastos de construcción y mejoras fue determinado en $ 715,000. Los desembolsos de funcionamiento y operación eran estimados en $ 1,540,000, para un gran total de 2.25 millones de dólares. Entre los proyectos de construcción se destacó la construcción de las canchas de tenis [$ 50,000], desarrolló estadio de balompié [125,000], reconstrucción pista de atletismo en el venerable estadio Hiram Bithon [375,000], mejoras al poligono de tiro [40,000], facilidades de yatismo [10,000] y la elaboración de la villa olímpica [115,000].

“Estas dimensiones presupuestarias están dentro de nuestra discusión”, escribió Sánchez a Monagas y Huyke el 19 de septiembre. Con estas palabras, el gobierno  endoso el proyecto.  La perseverancia de estos cuatro hombres cargo el día para los Juegos Centroamericanos San Juan 1966. Veintinueve años más tarde, Mayagüez espera contar con el mismo resultado.       

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