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El voleibol (inicialmente bajo el nombre de mintonette) nació el 9 de febrero de 1895 en Estados Unidos, en Holyoke, Massachusetts. Su inventor fue William G. Morgan, un director de educación física de la YMCA. Se trataba de un juego de interior por equipos con semejanzas al tenis o al balonmano. Aunque próximo en su alumbramiento al baloncesto por tiempo y espacio, se distancia claramente de éste en la rudeza, al no existir contacto entre los jugadores.
El primer balón fue diseñado especialmente a petición de Morgan por la firma A.G. Spalding & Bros. de Chicopee, Massachusetts. En 1912 se revisaron las reglas iniciales en lo que refiere a las dimensiones de la cancha y del balón, se limita a seis el número de jugadores por equipo, y se incorpora la rotación en el saque. En 1922 se regula el número de toques, se limita el ataque de los zagueros y se establecen los dos puntos de ventaja para la consecución del set.
La Federación Internacional de Voleibol (FIVB) se fundó en 1947 y los primeros campeonatos mundiales tuvieron lugar en 1949 (masculino) y 1952 (femenino). Desde 1964 ha sido deporte olímpico. El vóley playa se incorpora a la FIVB en 1986 y a los Juegos Olímpicos de verano desde 1996.
Recientemente se han introducido cambios sustanciales en el voleibol buscando un juego más vistoso. En 1998 se introduce la figura del jugador líbero. En 2000 se reduce de forma importante la duración de los encuentros al eliminar la exigencia de estar en posesión del saque para puntuar; se puede ganar punto y saque en la misma jugada mientras que antes se podía estar robando saques de forma alternativa sin que el marcador avanzara. Se ha permitido el toque con cualquier parte del cuerpo o se permite que el saque toque la red siempre que acabe pasando a campo contrario.
En 2006 se plantean dos posibles nuevos cambios y se prueban en algunas competiciones: permitir un segundo saque en caso de fallar el primero (como ocurre en tenis) y disponer en el banquillo de un segundo jugador líbero con el que poder alternar a lo largo del partido.
EL VOLEIBOL EN PUERTO RICO
Muchos entienden que el Voleibol llego a Puerto Rico por la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) que introdujo el deporte en la Isla, lo desarrolló y organizó los primeros torneos. Como en su concepto original, fue un deporte básicamente para hombres de negocios en sus primeros años en Puerto Rico. Aunque recientemente se ha conseguidos informaciones que destacan que el Voleibol se jugo en la isla luego de la entrada de los estadounidenses en la Guerra Hispanoamericana en el 1899.
De probarse esto y que por primera vez se jugo en el Cuartel de Ballaja en el Viejo San Juan en 1899, Puerto Rico seria el primer país latino donde se practico el voleibol.
En la década del veinte fue que el voleibol ganó su posición como deporte de primera fila, no solamente por la calidad del juego de equipos como el "Rexach", el "Army", el "Santurce Sportting Club" y el "Mangle", sino también porque vino a Puerto Rico el campeón nacional de voleibol de los torneos de la YMCA. Este era el "Pittsburgh YMCA" y su paso por Puerto Rico fue una piedra milenaria en la historia de los deportes.
Hasta entonces el voleibol había sido en Puerto Rico un deporte social, jugándose con pantalones largos. El "Pittsburgh YMCA" trajo a Puerto Rico el pantalón corto en el voleibol, a la usanza del jugador de baloncesto. El primer voleibolista de Puerto Rico que usó pantalones cortos fue Facundo Bueso, que como era jugador de baloncesto, los tenía. Pero después de la serie con el "Pittsburgh YMCA" el uniforme del voleibol cambió al uniforme de pantalón corto. Dicho sea de paso, esto motivó el retiro de unos cuantos jugadores que prefirieron retirarse a jugar con pantalones cortos, pensando que se verían ridículos vestidos "como jugadores de baloncesto".
Hasta la visita del "Pittsburg YMCA" también la figura principal del voleibol puertorriqueño era el rematador. Los visitantes señalaron inequívocamente que el deporte no tenía figura principal y que el acomodador era tan importante como el rematador, y quizá más. Sin un buen acomodador, el rematador nada podía hacer. Esto se demostró en un partido de exhibición durante esta serie en que los rematadores puertorriqueños jugaron con los acomodadores del "Pittsburgh YMCA" y los rematadores de éstos jugaron con los acomodadores puertorriqueños, ya que los acomodadores del "Pittsburgh YMCA" eran excepcionalmente buenos. La visita del campeón nacional enseñó mucho desde el punto de vista de la técnica del voleibol y sus enseñanzas habrían de perdurar muchos años.
El progreso se evidenció cuando luego vino a la Isla el equipo de YMCA de Brooklin y los equipos boricuas le propinaron grandes y fáciles derrotas. La serie con el equipo de Pittsburgh sacudió el deporte puertorriqueño y muy especialmente el voleibol. Surgieron equipos en distintos puntos de la Isla y la calidad del "Humacao Aces" y el equipo de Yauco los llevó a disputarse el liderato a los equipos metropolitanos.
El "Rexach" fue campeón y el mejor equipo de Puerto Rico durante diez años, inspirado por don Luis Rexach y Lorenzo J. "Lolo" Noa en su origen y después del fallecimiento del Sr. Rexach por el popular "Lolo". Entre sus jugadores existía compañerismo, amistad íntima y una hermandad que ha perdurado después de su retiro del deporte. También muchos jugadores eran hermanos, y su lista incluía a Carlos y Fernando Noa, Álvaro Calderón, Adolfo Steffens, Jorge Salgado, Enrique Báez y los hermanos Fernando, Waldemar, Rafael e Hiram Bithorn.
Principales rivales del "Rexach" en el área metropolitana fueron "Army" y el "Mangle" que luego se llamó "YMCA" y durante varios años, bajo el liderato de Raúl Castellón, "Club Náutico". El "Army", integrado por miembros del Regimiento de 65 de Infantería tenía dos rematadores tremendos en Antero Narváez y Carlos Rivera y un acomodador de gran colorido en Rafael Santini. El "YMCA" contaba con Luis Berríos, un rematador de grandes quilates, los hermanos Facundo, Paco y Andrés Bueso, Manuel Ángel Rodríguez, Eduardo Franklin y otras destacadas figuras del voleibol.
Yauco mantuvo una posición destacada en el voleibol desde que por primera vez retara el poderío de los metropolitanos, pero no así el "Humacao Aces" que se desbandó poco después y una de sus estrellas, Enrique Huyke, pasó a jugar al "Rexach" mientras que Adalberto Roig, Rafael Baragaño, los hermanos Márquez, Tomás Cuerda y otros componentes del sexteto humacaeño, se retiraron.
Desde hacía muchos años se venía incubando en la pequeña población de Aguada una tremenda maquinaria voleibolística destinada a hacer historia. Cuando el "New Deal" de Aguada se destapó fue para ganarse el aplauso hasta de sus rivales. Aunque tenía en los Ruiz y Cajigas excelentes acomodadores, era el poder devastador de Ramón Doménech, Efraín Deliz y Ramón Egipciaco en la malla lo que hacía poderoso el equipo de Aguada. Doménech era un rematador tremendo que se ganó el mote de "Puño de Hierro" en su primer remate, en su primera actuación en la capital, cuando derribó a un jugador rival al pegarle con el balón en el pecho.
Al surgir Aguada como un poder de primera fila en la década del treinta, surgía nuevamente Yauco con lo que era el mejor equipo de su historia hasta ese momento, encabezado por José "Pepe" Arrache, uno de los más grandes voleibolistas puertorriqueños de todos tiempos. Aguada y Yauco hicieron sonar una campana en el área metropolitana. Los veteranos del "Rexach" comprendieron que había llegado la hora del retiro y el histórico conjunto guardó su bandera sin arriarla, cediendo al paso del tiempo.
Otros veteranos del "Army" y la "YMCA" también se retiraban y en la larga historia de la rivalidad entre la capital y la Isla, en voleibol y todos los deportes, el liderato pasaba a manos de pueblos pequeños.
Una selección de Yauco y Aguada era la clase del equipo de voleibol que enviaba Puerto Rico a los IV Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe en Panamá. Aquella poderosa alineación con Doménech, Arrache y Deliz repartiendo remates no ha tenido igual en la historia de ningún deporte en Puerto Rico. El voleibol había logrado reunir en un mismo equipo los mejores rematadores y acomodadores del momento. El equipo barrió en la competencia.
Cuando Puerto Rico hizo su primera práctica con el equipo de Panamá, en su primer remate "Puño de Hierro" Doménech le metió el balonazo en las manos al panameño Francisco Hurtado, fracturándose un dedo. Y aunque Puerto Rico volvió a ganar medalla de oro en voleibol con una poderosa maquinaria en los IV Juegos en Barranquilla, Colombia, en 1946, es el equipo del 1938 el considerado como el "Súper" en el voleibol puertorriqueño para la época.
En la década del treinta también Naranjito figuraba entre los mejores equipos de voleibol de Puerto Rico y luego, cuando llegaron a la madurez voleibolística "Barón" y Santos Valles, Naranjito pasó a ser el campeón. Aguada se desbandó poco después de su ascenso al estrellato y el estallido de la segunda guerra mundial, pero Yauco ha sido, desde su ascenso a la primera división, el abanderado del voleibol puertorriqueño.
El entusiasmo del voleibol lo mantuvieron después de la guerra unos cuantos entusiastas, entre ellos Francisco Rodríguez Torres, que era el inspirador del sexteto de Naranjito, los Valles, Pepe Arrache, los Olívera, la YMCA y la Asociación Deportiva de Bayamón que inspira el inmortal Onofre Carballeira.
En la década del cincuenta se inició una nueva etapa en la historia del voleibol con la creación de la Federación Puertorriqueña de Voleibol.
Mucho le debe el deporte a la labor realizada durante este período por el licenciado Rafael "Fafín" Soltero Peralta y el juez José Luis "Wiso" Purcell, quien llevara la organización al Comité Olímpico de Puerto Rico. Bajo la presidencia de Purcell se revivió el interés por el deporte y se comenzó a jugar nuevamente en muchos pueblos que lo habían practicado antes. El juez Purcell complementó esa labor logrando imprimirle a la Federación nuevo impulso. Con la ayuda de José Félix "Pin" Aguayo y el Departamento de Instrucción (hoy Educación) se organizaron los torneos de Escuelas Superiores, y la Administración de Parques y Recreo Públicos (hoy Recreación y Deportes) respaldó la gestión de la Federación de darleestabilidad al deporte.
El ingreso de Ponce en el voleibol superior dio a la Federación un nuevo baluarte. En las décadas del veinte y el treinta el deporte se había jugado en la Perla del Sur y un equipo sureño, el "Sea Shore Lions" se había destacado en la región. También Ponce había tenido buenos equipos femeninos. En el año 1962, el juez Purcell cesó en la presidencia y le sustituyó el entusiasta Enrique N. "Quico" Vela, hijo, quien la presidió hasta el 1967, cuando el teniente coronel Sergio Cobián pasó a ser presidente de la Federación Puertorriqueña de Voleibol.
Por gestión de la Federación Puertorriqueña de Voleibol, cuando el juez Purcell la presidía, se efectuaron torneos de equipos de escuelas superiores y muchos de los jugadores que se iniciaron en el deporte en estos torneos pasaron luego a jugar en la categoría superior. La Federación también gestionó con la Liga Atlética Intercolegial el retorno del voleibol al programa anual de competencias, desde el curso 1959-60 así ha figurado.
El voleibol puertorriqueño ha tenido magníficos entrenadores, como Pedro "Golo" Laracuente, y en Ángel "Totín" García y César Rivera dos árbitros de talla que han actuado en Juegos Panamericanos y en Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe. En 1967 se contrató al adiestrador estadounidense George Selznick para mejorar la calidad del voleibol puertorriqueño. La historia contemporánea de voleibol en Puerto Rico ha sido de retos para el desarrollo del voleibol puertorriqueño. Básicamente, este deporte ha sido desplazado por el baloncesto, el béisbol y el boxeo. Pero milagrosamente ha sobrevivido gracias a la fuerte vocación de varios líderes que se dieron a la tarea de levantarlo.
Teniendo tan fuerte competencia de los llamados deportes reyes en la Isla, el voleibol fue buscando su lugar y principalmente una afición. En esa búsqueda se convirtió en el deporte de la montaña, en el deporte de pueblos como Yauco, Naranjito, Corozal, Lares y San Sebastián. Ahí es que se ha dado el mejor voleibol en las últimas dos décadas.
La campaña de 1989 representó la primera en que se logró transmitir por televisión al menos un juego semanalmente, representando la centralización del mercadeo y promoción de la liga que sin duda benefició a los equipos. Para ese mismo año, regresó el voleibol a la capital. El deporte de voleibol ha afianzado una liga de categorías menores en los últimos años al tener la Categoría Novicios (3ra.), la Categoría Juvenil (2da.) y la Primera Categoría.
El Voleibol Nacional ha tenido su gran giro desde el 18 de agosto de 1994 fue para esa fecha que el letrado Carlos José Beltrán asumió la presidencia del organismo. Bajo la presidencia de Beltrán el voleibol ha llegado a lugares que no se visualizaban en años anteriores una amplia cobertura noticiosa a nivel Isla en prensa escrita, radio y televisión. Un efectivo mercadeo con poderosos auspiciadores nacionales y se ha logrado establecer un espacio en la televisión con la transmisión del juego de la semana.
Ambas Ligas de Voleibol Superior se han establecido solidamente y los Equipos Nacionales de Puerto Rico se conocen a nivel mundial, aunque continúan su desarrollo.
En el nuevo milenio el voleibol se ha convertido en el deporte nacional de mayor crecimiento, sus dos Ligas son seguidas por miles de fanáticos. Además más de una docena de jugadores boricuas son firmados para reforzar distintas ligas profesionales en el mundo.
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