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 Por: Raul Colon/
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Diseñado hace mas de treinta años como la principal cede de los eventos ecuestres relacionados con los Juegos Panamericanos Puerto Rico 1979, el Parque Ecuestre de Puerto Rico sigue siendo el centro más importante de entrenamiento y desarrollo de atletas y equinos de la Isla. El complejo es solo una de dos instalaciones desarrolladas exclusivamente para los Juegos (el parque hockey sobre césped Baldrich es la otra) que aun mantiene un nivel operacional aceptable.
De hecho, para ser una instalación con tres décadas de vida útil, el Parque ciertamente no refleja los vicios y deterioros asociados a tan larga vida operacional. Si, existen recordatorios que el tiempo no pasa sin dejar huellas. Lugares como el podio de jueces, una plataforma en madera que claramente “pide” un remplazo, son la excepción y no la regla en este singular centro. Pero tomando todo en el contexto operacional y estructural, el Parque sin lugar a dudas, sigue siendo una instalación de primer orden en el desarrollo de la disciplina ecuestre en nuestra Isla. El motivo para el establecimiento de esta facilidad, ahí para el 1979, fue hospedar las disciplinas ecuestres de los Juego en un momento donde esta disciplina olímpica aparentaba despuntar en Puerto Rico. Lamentablemente el deporte ecuestre no logro generar el interés y pasión que los organizadores de los Juegos pensaban que haría. Pero esto no significo que el Parque le siguiera los pasos a tantas instalaciones construidas para los Panamericanos y abandonadas varios años mas tarde. Podemos decir que el Parque, y al hablar del complejo nos referimos a sus juntas administrativas, han sabido adaptarse a los tiempos. Mientras otras instalaciones dependen exclusivamente del patrocinio de la Federacion con la cual están afiliadas, el complejo ecuestre sigue otro, singular ritmo. Emulando un modelo primero implementado en los años cincuenta por los clubes de golf y tenis en los Estados Unidos, el Parque es más que un centro de competencia, es un complejo deportivo/recreativo. Todos asociamos el área de Hato Rey con la zona bancaria, con actividad económica, hasta con embotellamientos de transito. Pero dentro de esa tan activa área geográfica, el Parque nace como un claro en medio de una tormenta. Justo detrás de las instalaciones de la YMCA de San Juan, yacen siete, verdes cuerdas que albergan el Parque. Al entrar por sus portones ya podemos observar que no estamos en “Kansas”. No se escuchan bocinas rugiendo, o frenéticas llamadas telefónicas; es como pasearse por un campo. Aun con el ambiente tan relajante que se respira en la instalación, la principal misión del Parque sigue siendo el desarrollo del deporte equino en Puerto Rico. Para ello el complejo cuenta con el que quizás sea el picadero mas preparado, olímpicamente hablando, el todo el país. Con dimensiones de 107m por 70m, el picadero central del Parque, sirve como sede a los eventos de saltos y dressage que auspicia la administración. Este picadero es argumentado por otra facilidad similar (aunque reducida en tamaño) que sirve también como centro de entrenamiento para jóvenes y adultos en general. El entrenamiento es parte vital del complejo. Actualmente es cede de una, muy prospera en términos de plantilla, escuela ecuestre. La Sra. Marilú Medina, directora de enlace con la prensa y ejecutiva del Centro Ecuestre de Puerto Rico (organización administrativa del Parque) habla muy orgullosa de la “escuelita”, “mas de 65 jinetes entrenan en la escuelita”. Los 65 estudiantes que componen la matricula de la escuela rebasan el numero de miembros activos, 52, (según cifras informadas) dentro de la estructura del Centro. Un corto vistazo a estos jóvenes estudiantes basta para comprobar lo que muchos han comentado durante años, que el deporte ecuestre competitivo es uno de jóvenes. En los breves momentos que este reportero paso ahí, ningún estudiante que pude observar en acción rebasaba los 15 años. Esto pude ser un indicativo de que el deporte esta próximo a realizar su tan esperado despunte. Por lo menos eso es lo que Medina espera. Campeona en categorías senior y otrora miembro de varios escogidos nacionales, Medina entiende, quizás más que otros, la necesidad de fomentar esta tan singular modalidad deportiva desde temprano.Es por eso que el Centro, con el aval de la Federacion Ecuestre de Puerto Rico, el municipio de San Juan y otros importantes patrocinadores, ha organizado la Gran Copa 30 Aniversario del Centro Ecuestre de Puerto Rico. “Con equipos de Colombia, Guatemala, El Salvador, Panamá y otros; estamos organizando el evento ecuestre mas importante en la Isla durante los últimos 12 años” exclama una visiblemente emocionada Marilú. “La exposición que este evento traerá, esperamos entre 300 y 500 visitantes diarios durante los eventos, nos dará la oportunidad, no solamente de promover el deporte, pero también podemos utilizar esa exposición para mejorar las facilidades del parque”, añade la recién ganadora de una competencia a nivel senior. El Parque y el deporte ecuestre en general, se deben beneficiar de la potencial “exposición” que el evento brindara.El Centro necesita esa exposición. Aunque sus facilidades físicas no demuestran la edad, mayormente por el incansable trabajo de sus directivos y empleados de plantel, la realidad es que el Parque necesita una inyección económica substancial si desea mantener su nivel operacional. Remplazar la ya mencionada “caseta” de jueces es solo uno de los agresivos planes que el Centro desea implementar en el futuro cercano. Planes que incluyen la expansión del espacio abierto, remodelación de los picaderos, restauración de los establos y la creación de un fondo becario para jóvenes; son solo algunos de las metas establecidas por la junta administradora. Actualmente el complejo beneficia de unas ayudas municipales (cuidad de San Juan) y estatales. Acorde con datos provistos, el Parque recibe exenciones en sus pagos de suministros de agua por parte del Estado Libre Asociado y de energía eléctrica por el municipio. El municipio también provee seguridad con rondas constantes de la policía municipal. Estas ayudas proveen la base para que el Centro utilice sus limitados recursos en otras aéreas como el mantenimiento de sus facilidades. Los dos establos situados en las facilidades del Parque albergan alrededor de 60 caballos entre los cuales se encuentran 10 que son propiedad de la escuela (los otros pertenecen a los miembros activos) requieren constante mantenimiento. El mantener un equino en óptimas condiciones para competir en pruebas de alto rendimiento es complicado. Es por eso que las facilidades que los albergan deben estar a la par con los servicios ofrecidos. “Es bien cuesta arriba. Pero los que estamos aquí (miembros y estudiantes) sentimos pasión por el deporte”, concluye Medina. Esa es la actitud que pude observar en mi caminar por el Centro y es la misma actitud que todos los involucrados con el Parque exhiben.
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